1942年太平洋战争正打得昏天黑地，东亚这片土地上却突然冒出了一个让所有人都倒吸一口凉气的新词：大东亚共荣圈。日本自信满满地在战争大本营内摊开地图，妄想用铁与火打出一个属于亚洲、但实则由自己操控的“新秩序”。这么大的动作、这么宏伟的蓝图，仿佛一场由理想点燃、被野心驱动的赌博。可是，日本真是为亚洲兄弟出头，还是只想借机变身东半球“老大”？这棋盘上，每一子落下，都藏着怎样的杀机？答案还悬在半空，让后人摸不着头脑。
一时间，围绕大东亚共荣圈，亚洲各地可谓沸反盈天。有说日本是抗击白人殖民、要带亚洲崛起的民族英雄；也有说这不过是披着温情面具的狼，准备捞资源、收地盘。当年日本的宣传机器开足马力，广播、海报、报刊都喊着“和平解放”“亚洲归亚洲人”。但被卷进战火的老百姓却只觉得自家粮仓空了，田地被征了，孩子被抓去劳工队了。日本到处扶持傀儡政权，让各地首脑戴上“解放者”帽子，却大权在手、算盘打得啪啪响。表面是一片兄弟齐心，底下早已积怨如山。到底共荣圈是救世的良方，还是披着解放外衣的枷锁？谁也说不准，风暴正在酝酿。
掰开揉碎看，这局棋其实下得一点也不简单。日本自明治维新后步步高升，野心不满足于自家岛屿。先是看准朝鲜半岛，紧接着把手伸进中国东北，最后对准地大物博、资源丰富的南洋。日本军队像种地一样，一块块“犁”过去。支持者觉得这是摆脱西方殖民的拼命三郎，攘外安内、为亚洲争气。可反对声音同样不小：你说是“解放”，却强迫我们学日语、穿制服、交粮食，日子苦得比以前还难过。中国华侨、朝鲜百姓、缅甸、菲律宾民众的反应直接写在脸上——本来盼着新生活，结果换来的还是压迫和战火。传说老百姓夜里悄悄议论：这“共荣”是好事吗？大家心里各有算盘，谁也说不准明天会变成啥样。
打着一面共荣大旗，日本在占领区里安插亲信、推行“日化”，好像一切尽在掌控。然而，这一切的表面繁荣下，却暗藏危机。文化上的硬绑硬拉，生活上的剥削压榨，普通人苦不堪言。看似安静的城市街头，实际上暗流涌动——各地地下抗日组织像蚂蚁搬家，默默酝酿一波又一波的反抗。傀儡政府表面维稳，私下却怯生生地向日本将军请安。即便有的地方短暂有点安宁，但一夜之间，游击队就能打掉日军据点，铁道游击队、八路军、越南独立团体……将日本的强权搅得整天寝食难安。与此同时，国际上对日本越来越警觉，美英荷等国慢慢按下了经济和军事的“暂停”键。就像风平浪静的湖面下，早已积聚了毁灭一切的雷霆。日方高层有的人也开始怀疑：这局面，撑得住吗？可面子工程还得继续，反对派和民间抗议却像野火烧不尽，随时可能失控。
故事发展到1944年，硝烟味越来越浓，突然间事情全面反转。美国和盟军终于不再旁观，太平洋战场节节反杀，连日本本土都被威胁。补给线路被一刀切断，海上粮食、石油运输队频频葬身鱼腹。日本原本设想的大东亚资源池，一下子变成枯井，自己人都快没饭吃。军事高层内斗不断，傀儡政权相互“扯皮”，有的甚至悄悄和盟军眉来眼去。民众反抗再升级，游击队主动出击，闹得日本防不胜防。日本想靠武力重新镇压，结果人手、武器、钱粮一样不够用。最初的“亚洲兄弟大团结”成了互相埋怨、拆台的烂摊子。理想与现实一刀劈开，只剩一地鸡毛。原来精心策划的“共荣圈”，此刻像彩色气球一样，砰地爆了。
表面上，日本占领区依旧挂着鲜艳的旗帜，广播里仍常年回荡着“共荣”的口号。可此时的内部早已风雨飘摇。军队被“疲劳轰炸”折腾得有气无力，工厂和农田不是被炸就是断供，补给越来越紧张。傀儡政权也“跳反”得厉害：有的装傻不管，有的公然反水。普通百姓过